Old Post Office : l'alternative au Washington Monument

Une alternative au Washington Monument pour avoir accès à une vue en hauteur sur la ville est la tour de l'ancien Old Post Office Pavillon, haute de 96 mètres. Ce bâtiment, qui se situe sur la célèbre Pennsylvania Avenue, est maintenant devenu le Waldorf Astoria Washington DC, après avoir été un hôtel Trump pendant plusieurs années.
L'accès à la tour de l'horloge (Clock Tower) est toujours possible pour les visiteurs, même si vous ne logez pas dans l'hôtel. Inutile d'acheter un cocktail hors de prix ou de réserver une chambre, toute personne a le droit d'y avoir accès puisque la tour est toujours entretenue par le National Park Service. Une autre bonne nouvelle est que son accès est gratuit, comme beaucoup d'autres visites à Washington.

Vous pouvez y accéder de 9h à 16h, du jeudi au dimanche, à l'exception du jour de Thanksgiving et de Noël. La seule restriction est d'emprunter l'entrée qui se trouve à l'arrière du bâtiment, d'où vous accédez sur la 12th Street NW, à côté du Starbucks, et non pas l'entrée principale qui se trouve sur Pennsylvania Avenue que vous pouvez voir sur la photo ci-dessus. Il doit être marqué Museum & Clock Tower en dorée, au-dessus de la porte.

Le Old Post Office Pavillon a été construit en 1899 et était le bureau de poste principal de la ville de Washington jusqu'en 1914. C'est le premier bâtiment de la ville a avoir été construit avec une structure en acier et à intégrer les câbles électriques au design de l'édifice. Un ascenseur en verre vous permet d'avoir une vue imprenable sur le gigantesque hall et la verrière de toit. L'architecture extérieure a un style plutôt ancien quand l'intérieur a quelque chose de plus moderne.

Le bâtiment a plusieurs fois frôlé la démolition, dans les années 1920 et 1970, mais a toujours réussi à rester debout, et son utilisation a été partagée entre des bureaux fédéraux et des commerces. Au fil des années, une aire de restauration avec magasins et restaurants avait pris place le hall principal. Des visites de la tour était organisées par des Rangers du National Park Service jusqu'en 2014.

Celle-ci avait été fermée au public pendant les trois années de rénovation qui ont été nécessaires pour transformer ce lieu en un hôtel de luxe. Aucune annonce n'a été faite lors de sa réouverture… Et pourtant, le lieu est à nouveau accessible aux visiteurs.

Vous ermpruntez un premier couloir (aux murs bleus), jusqu'à atteindre le premier ascenseur, où vous devez appuyer sur le 9, en-dessous de l'inscription Tower. Une fois en haut, suivez le petit couloir sinueux et les panneaux Tower Access jusqu'à atteindre le deuxième ascenseur, qui vous emmènera au sommet de la tour et sa plateforme d'observation. Certes, vous n'avez pas une vue totalement dégagée sur le Mall mais du haut de la tour, vous avez une vue à 360° sur la ville. Un côté est fermé en plexiglas et des câbles verticaux couvrent les autres ouvertures. Pensez à bien vous habiller si vous y aller en hiver car il y a effectivement des ouvertures sur l'extérieur qui laissent passer le vent et le froid.
Du côté est, le Capitole se dresse magnifiquement au bout de Pennsylvania Avenue. C'est probablement la vue que je préfère de là-haut.

Vous pouvez voir clairement le Washington Monument ou encore la Freedom Plaza, lieu qui a été nommé ainsi en honneur de Martin Luther King puisqu'il a travaillé sur son célèbre discours I have a dream dans l’hôtel Willard tout proche de la place. Du côté du Mall, vous pouvez également apercevoir le WWII Memorial et le Lincoln Memorial.

Si vous prévoyez d'aller visiter la capitale américaine, monter à la tour du Old Post Office est donc une manière de prendre de la hauteur avec une foule bien moins importante qu'au Washington Monument, et surtout, sans avoir besoin de ticket d'entrée !